붕당

붕당(朋黨)은 조선 중기 이후 특정한 학문적·정치적 입장을 공유하는 양반들이 모여 구성한 정치 집단이다. 또한 붕당정치(朋黨政治)는 학문적 유대를 바탕으로 형성된 각 붕당들 사이의 공존을 특징으로 하는 조선의 정치 운영 형태이다. 공론에 입각한 상호 비판과 견제를 원리로 하는 붕당정치는 현대의 정당정치와도 유사점을 찾을 수 있지만 정치적인 이해관계는 물론 구성원 사이에 학문적 유대 또한 공유했다는 점이 조선 시대 붕당의 특수한 성격이다.

16세기 중엽 동인과 서인 사이의 대립을 최초의 붕당 성립 시기로 본다. 이 시기의 붕당은 특정 가문의 권세가 정치에 개입하는 것을 막고, 공론에 입각한 상호 비판을 통해 조선 중기 정치 발전에 기여하였다. 그러나 정조가 승하하고 순조가 즉위한 19세기 초엽 이후 붕당정치 체제는 사실상 막을 내리고, 특정 양반 가문이 권력을 쥐고 독재하는 세도정치로 변질되었다.

붕당정치를 당쟁(黨爭) 또는 당파 싸움이라고도 부르나, 이 용어에 대한 역사적 근거는 없다. 다만 조선왕조실록에서는 조정에서 이루어지는 의견의 교환과 대립에 대해 당의(黨議)라고 표현하였다. -위키백과

(가) 섭공이 공자에게 말했다: 우리 동네에 정직한 사람이 있는데, 그의 아버지가 양을 훔치니 아들이 고발했습니다.

공자가 대답했다: 우리 동네의 정직한 사람은 이와 다릅니다. 아버지가 아들을 위해서 숨겨주고 아들이 아버지를 위해서 숨겨주니, 거기에 정직이 있습니다. (葉公語孔子曰 吾黨有直躬者 其父攘羊 而子證之 子曰 吾黨之直者異於是 父爲子隱 子爲父隱 直在其中矣)

-<論語>의 ‘子路’ 편에서 

(나) 국내외의 많은 사람들이 한국 사회에 만연해 있는 지인(知人)들에 대한 ‘봐주기’ 전통에 대해 불만을 토로하고 있다. 이들은 한국이 훌륭한 인적 자원을 가지고 있음에도 불구하고 ‘봐주기’가 경제적으로 서방 국가들을 따라잡지 못하게 만들고 있다고 주장한다. 이를 이해하기 위해서는 ‘봐주기’ 전통을 한국 사회의 관습의 한 단면으로 바라봐야 한다. 한국인은 외국인이 보면 지나치다고 할 정도로 ‘어떤 위치에 있는 사람을 알고 있다’는 사실을 중요하게 받아들인다. 사회적 상호 작용이나 사업 거래에서 한국인은 성과와 능력보다는 인간관계 등에 집착하고 있다. 물론 한국에서 유수의 대학에 대한 입학 허가는 외국과 마찬가지로 실력에 따라 결정된다. 하지만 대입 경쟁의 결과는 한국 사회에서 어떤 위치에 오르는가에 중요하고 영속적인 영향을 끼친다. 약간 과장해서 말한다면 미국과 같은 나라에서는 자신을 끊임없이 증명해 보여야 하지만 한국 사회에서는 단 한 번만 자신의 능력을 보여주면 된다. 그러고 나면 성공을 제공할 광범위한 인적 접촉의 네트워크 안에서 인생을 보장받을 수 있다.  

-<뉴스메이커> 488호 기사 중에서