금속활자: 주자라고도 한다. 고려·조선 시대의 금속활자는 구리·철·납 등 여러 가지 금속이 사용되었으나, 현대의 금속활자는 납을 주로 하는 합금이다. 형태는 사각기둥으로 자면 에 글자가 뒤집어져서 튀어나게 새겨져 있다.

이 활자 몸체의 길이는 나라에 따라 조금씩 차이가 있는데 한국은 2.3875cm, 미국은 2.489cm, 독일은 2.357cm , 러시아는 2.514cm로 되어 있다. 크기에 따라 가로·세로의 치수도 다르다.12세기경에 세계 최초로 금속활자를 발명하여 책을 만들었다. 한번 만들어 놓으면 오래 쓸 수 있으며 변하지 않는 좋은 점이 있다.
직지 심체 요절 : 세계에서 가장 오래된 금속활자본으로 직지심경이라고도 한다.
프랑스 파리의 국립 도서관에 보관되어 있다.