'뭐야, 선생님께는 배우지 않을 거라고? 그럼 누구에게 배울건데?' 처음 책의 제목을 보고 든 생각이었다. 아마 나뿐만 아니라 많은 교육자들이 위와 비슷한 생각을 하지 않았을까? 책 제목만으로 선입견을 가지고 있던 나에게 열린 교실이란 용어의 창시자라는 허버트 콜의 소개글은 선입견을 더해 주었다. 흔히 말하는 외국의 좋은 교육을 어설프게 한국으로 가지고 온 교육자들에게 질릴대로 질린 나는 열린 교실의 우스꽝스러운 모습을 너무 많이 만났다. 교육적 철학은 무시하고 말 그대로 벽을 무너뜨려 교실을 열어버린 학교, 모든 학생들의 자료를 게시하느라 무엇이 교육적인지를 잊은 교실... 등등 열린 교실이란 문구를 들으니 예전의 기억이 떠올랐다. 물론 이후에는 열린 교실의 의미가 내가 보아온 것과는 다르다는 것을 알게 되었지만, 처음의 그 선입견은 아직도 남아 있는 듯하다. 이런 선입견은 저자 서문을 보면서 사라졌는데, 무언가를 배울 능력이 있음에도 의도적으로 배우지 않기로 결정을 내리는 것이나 인종차별이나 성차별을 부추기는 주위의 압력에 동화되기를 거부하는 행위를 배우지 않기로 결정하는 경우에 대한 이야기를 보며 선입견을 가진 내 자신이 부끄러워졌다. 결국 이 책은 책소개의 이야기처럼 배우지 못하는 것이 아니라 배우지 않기로 정한 아이들의 이야기였다. 그동안 학생들의 능력이나 의지가 부족하여 배우지 못한다고 생각한 사람으로서 허버트 콜의 책을 읽으며 충격과 부끄러움이 동시에 몰려왔다. 어쩌면 교육자로서 교육의 본질, 학생들의 마음을 놓치고 있지는 않았는지, 교육자로서의 올바른 자세를 잊고 산 것은 아닌지... 그럼에도 불구하고 공교육상에서 교사들의 어려움을 놓지지 않고 위로해 준 저자에게 감사한 책이었다. 이 책은 교육자들에게 성장서같은 책이 될 같다. 다시 한번 찬찬히 책을 읽어보며 교육자로서의 올바른 자세를 더욱 확립하려는 노력을 기울어야겠다.