문제를 해결하는 과정에서 정말로 중요한 것은 주어진 문제가 문제로 성립할 수 있는 것인지를 먼저 따지는 것이다. 그래서 어떤 학자는 문제 해결의 과정에 문제를 판단하고 문제를 점검하는 태도와 능력까지도 포함시켜야 한다고 주장한다. 맞는 말이다.

문제를 잘 해결하는 또 하나의 길은 문제가 실제적인 상황에서 어떻게 작용할 것인지를 따져 보는 것이다. 아래의 문제를 보자. 어느 계단으로 올라간 사람이 더 빨리 언덕 꼭대기에 오를 수 있을까?

대부분의 사람들은 계단의 개수를 세어 보고 나서 8개의 계단을 선택한다. 그만큼 빨리 올라갈 수 있다고 믿기 때문이다. 이런 사람들은 현실적인 상황을 고려하지 못한 사람이다. 8미터 높이의 언덕에 계단을 8개밖에 설치하지 않았다면 계단 하나의 간격은 1미터가 된다. 1미터 높이의 계단을 쉽게 오를 수 있는 사람은 거의 없을 것이다. 언뜻 보면 쉬워 보이지만 현실적인 상황은 그렇지 않음을 보여 주는 문제의 사례다.

(지난주 문제의 답: 숫자 00을 포함하면 67,600명, 숫자 00을 제외하면 66,924명)

임선하/현대창의성연구소장 www.creman.net (한겨레)