(광주=연합뉴스) 김재선 기자 = 꽃가루에 의해 알레르기를 일으키는 외래종 생태계 위해 식물인 돼지풀의 번식을 효과적으로 억제할 수 있는 돼지풀잎벌레에 대한 생태가 초등학생 연구팀에 의해 처음으로 밝혀졌다.

화제의 주인공은 광주 문산초등학교 권민규(13.6년), 박찬홍(12.5년)군과 지도교사인 최규식(33.과학담당)씨.

이들은 지난해 7월부터 1년여 동안 돼지풀잎벌레의 생태(한살이)와 사육방법에 대해 탐구한 결과 국내에서는 처음으로 이 벌레의 겨울나기를 비롯한 한살이 과정과 생육 특성을 밝히는 데 성공했다.

이뿐 아니라 돼지풀잎벌레를 겨울철에 집중 사육할 수 있는 환경조건을 파악, 이 벌레를 이용해 번식력이 왕성한 돼지풀의 증식을 효과적으로 억제할 수 있는 생물학적 방제의 길을 열게 됐다.

국내에서는 이 벌레에 대한 존재가 지난 2001년 경북대 권용정(50.농생물학) 교수에 의해 학계에 처음 보고됐으나 구체적인 생태(한살이)는 자세히 파악되지 못했고 돼지풀을 억제할 수 있는 일종의 '천적'으로만 알려졌었다.

이들의 탐구결과에 따르면 돼지풀잎벌레는 한살이 기간이 약 1개월 걸리지만 온도에 따라 한살이 주기에 차이가 있으며 월동기를 거쳐 4월 중순 성충으로 밖으로 나온 다음 다시 11월초 성충 상태에서 월동에 들어간다.

알.애벌레.번데기.성충 순으로 완전 변태하는 곤충으로 해바라기에 피해를 주기도 하지만 다른 농작물에는 피해를 주지 않은 것으로 조사됐다.

특히 온도 20℃를 유지하고 먹이만 제공하면 겨울철에도 손쉽게 사육해 벌레 수를 크게 늘릴 수 있어 돼지풀이 자라기 시작하는 봄에 천적으로 활용할 수 있다는 것이다.

최규식 교사는 "중앙과학관 안승락 자연사실장 등 전문가들에게 자문을 받은 결과 이번 탐구 성과 가운데 이 벌레를 사육할 수 있는 여건을 밝혀낸 점에 큰 의미를 둘 수 있다"고 밝혔다.

한편 올해 광주시 과학전람회에서 특상을 받은 이들은 '돼지풀잎벌레의 한살이와 돼지풀 천적으로 이용에 관한 탐구'라는 보고서 내용을 오는 26일 대전에서 열리는 제49회 전국과학전람회에서 발표할 예정이다.
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