들길을 지나다 보면 채소 모종을 옮겨 심는 농부의 손길이 분주하다. 온갖 종류의 모종이 다 있는 것 같다. 조그만 포트에 담겨 땅의 기운을 취할 준비를 하고 있는 모종들이 귀엽다. 들여다보니 여러 가지이다. 호박, 고추, 가지, 오이, 수박, 참외, 옥수수. 많기도 하다.

농부가 옮기고 있는 모종을 언뜻 보니 고추다. “고추 모종을 많이도 옮기시네요.“ 농부는 손사래를 치면서 말한다. ”이것은 고추가 아니고 피망인데요.“ 나는 다시 말한다. ”고추가 맞는데 그러세요“ 나도 고추는 잘 안다. 딱 보면 고추 모종 정도는 알아볼 수 있는 식견이 있는 것이다. 그런데도 농부는 끝까지 아니라는 것이다. 그러면서 고추가 피망과 다른 점을 일러준다. 모종의 모양과 잎이 다르다는데 나는 잘 모르겠다. 하기야 그 농부의 말도 그랬다. 보통 사람들은 손에 쥐어 주어도 모른다고….

그렇다! 보통 사람들은 아무리 들여다 보아도 잘 모르는 차이점을 전문가는 한 눈에 금방 알아본다. 그러니까 사물은 이미 서로 다른 특성을 가지고 있다는 것이고, 그 서로 다른 특성을 알아 보기만 하면 전문가가 될 수 있다는 것이다. 고추 모종과 피망 모종. 과꽃 모종과 어린 망초, 벼와 피, 국화와 쑥, 냉이와 풀. 식용 버섯과 독버섯. 찾아보니 보통 사람들이 그 차이점을 몰라서 실수하는 것들이 적지 않다. 보통 사람이 전문가 수준의 변별력을 갖기 위해서는 먼저 사물의 차이점에 대한 믿음이 있어야 한다. 분별력은 사물이 서로 다르기 때문에 갖는 것일 수도 있고, 특정한 사물에 특정한 의미를 부여함으로써 다른 사물과 차별화를 갖게 할 수도 있다. 이 둘은 서로 보완적으로 작용한다. 류시화의 다음 글에서 분별력의 성격을 읽어 보자.

우리는 황혼이 물들어갈 때쯤 멕시코의 한적한 해변을 거닐고 있었다. 맞은편에 원주민 노인이 혼자서 걸어오고 있었다. 노인은 연신 몸을 숙여 모래밭에서 뭔가를 주워선 바다 속으로 던지는 것이었다. 더 가까이 가보니 노인은 방금 파도에 휩쓸려 해변으로 올라온 불가사리를 한 마리씩 주워 물 속으로 되돌려 보내고 있는 중이었다. “안녕하시오. 노인장. 지금 뭘 하고 있는 겁니까” “불가사리를 바다 속으로 되돌려 보내고 있소. 지금은 썰물이라서, 해변으로 쓸려 올라온 이 불가사리들을 바다 속으로 돌려보내지 않으면 햇볕에 말라서 죽고 말지요.” 친구가 말했다. “그건 저도 압니다만, 이 해변엔 수천 마리가 넘는 불가사리들이 널려 있습니다. 그것들을 전부 바다로 되돌려 보내겠다는 생각은 아니시겠지요 그건 불가능하니까요. 그리고 당신은 미처 생각을 못하고 있는 모양인데, 이 멕시코 해안에 있는 수백 개의 해변에서 날마다 똑같은 일이 일어나고 있소. 매일같이 수많은 불가사리들이 파도에 휩쓸려 올라와 모래밭에서 말라서 죽지요. 당신이 이런 일을 한다고 해서 무슨 차이가 있겠소” 노인은 미소를 지으며 다시금 몸을 굽혀 불가사리 한 마리를 집어 올렸다. 그는 그것을 멀리 바다 속으로 되돌려 보내면서 말했다. “지금 저 한 마리에게는 큰 차이가 있지요.”

사물이 서로 다르다는 것은 그 사물을 대하는 사람의 마음 속에 이미 서로 다르다는 기준이 있기 때문이다. 하나의 사물을 보더라도 그것을 정말로 잘 살펴서 확실한 특성을 익히면 그것과 유사한 사물을 보더라도 그 차이점을 금방 알 수 있을 것이다. 사물들을 서로 다르게 보는 것은 사람의 마음에서 비롯된 것이다. 자녀 교육을 할 때도 사물들을 서로 다르게 볼 수 있는 기준을 갖게 해주는 활동을 제공해야 한다. 세상이 세분화되고 전문화되는 것과 사물들 사이의 차별화를 토대로 한 분별력은 깊은 관련이 있기 때문이다. 분별력은 과학적 사고의 기초가 되며, 창의적 사고의 재료인 문제를 느끼는 의식의 토대가 된다.

임선하/현대창의성연구소장 creman@creman.net

<함께 하기>

1. 아래 서로 다른 사물의 특성을 조사해보고, 그 차이점을 조사해서 써보시오.

△벼와 피

△국화와 쑥

△고추 모종과 피망 모종

△과꽃 모종과 어린 망초

2. 언뜻 보면 같아 보이지만 서로 다른 특성을 가지고 있는 사물들을 5가지 쓰고, 그 차이점을 정리하시오.

한겨레