[중앙일보 2003-11-04 21:12:00]

[중앙일보 김종혁 특파원] 미국 대학에 유학하고 있는 한국인 학생은 인도.중국에 이어 세계에서 세번째로 많은 것으로 집계됐다.

또 2001년 9.11테러의 여파로 지난해 중동.동남아 이슬람 국가들의 유학생이 격감했으며 미국 내 전체 외국인 유학생 증가율도 1% 이내로 떨어졌다. 그러나 같은 기간 한국 유학생은 5%가 늘어 인도(12%)에 이어 증가율이 두번째다.

미 국제교육연구원(IIE)은 3일 미 교육문화부와 미국 내 2천7백개 대학이 보낸 자료를 토대로 2002~2003학년도 미국 내 외국인 유학생 실태에 대한 백서를 발표했다.

미국 내 외국인 유학생은 총 58만6천3백23명이며 한국인은 5만1천5백19명으로 약 9%를 차지한다.

중국은 1980년부터 유학생을 보내기 시작해 88년 1위가 됐고 그때부터 5년간 1위 자리를 지켰다. 그뒤 일본이 94년부터 99년까지 중국을 제치고 미국에 가장 많은 유학생을 보낸 나라가 됐다. 하지만 일본은 지난해 한국에 추월당해 4위가 됐고 올해에는 처음으로 미국 유학생 숫자가 전년 대비 2% 줄었다. 2000년부터는 인도가 1위다.

사우디아라비아와 쿠웨이트는 지난해 각각 25%, 아랍에미리트는 15%나 유학생이 줄었다. 이는 미국 정부가 이슬람 국가 출신 유학생에 대한 비자 발급을 꺼리고 이슬람 국가에서도 미국내 반 이슬람 분위기에 영향받아 유학 인기가 떨어졌기 때문으로 보인다.

대륙별로는 아시아 유학생(51%)이 가장 많고 유럽(13%).중남미(12%).아프리카(7%).중동(6%) 순이다. 유학생들이 가장 많이 선택하는 학과는 경영학(20%).엔지니어링(17%) 등이다.

워싱턴=김종혁 특파원 kimchy@joongang.co.kr