이는 경기침체로 소득이 감소한 저소득층이 교육비 지출을 큰 폭으로 줄인 데 따른 것으로, 교육 불평등을 통한 빈곤의 대물림 현상이 고착화될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

27일 국민은행연구소가 전체 소득계층을 19개 구간으로 나눠 올해 2·4분기 소비지출에서 교육비가 차지한 비중을 조사한 결과 월소득 495만원 이상 최고 부유층의 교육비 비중은 10.55%인 것으로 나타났다.

반면 같은 기간 월소득 55만원 미만 극빈층의 교육비 비중은 3.97%에 불과해 최고 부유층과의 격차가 2.65배에 달했다. 이같은 격차는 2·4분기 기준으로 1998년 외환위기 이후 가장 크게 벌어진 것이다.

매년 2·4분기에 최고 부유층과 극빈층의 교육비 비중 차이는 1998년 ―2.21%포인트로 극빈층이 오히려 높았으나 이후 1999년 0.16%포인트, 2000년 1.82%포인트, 2001년 0.76%포인트로 부유층이 앞섰다. 또 2002년에는 ―1.26%포인트로 극빈층이 일시 앞섰으나 2003년에는 3.13%포인트로 앞뒤가 바뀌었다.

이 밖에 올 2·4분기의 극빈층 교육비 비중은 같은 기간 기준으로 외환위기 이후 가장 낮아 극빈층들이 교육비를 상당히 큰 폭으로 축소한 것으로 분석됐다.

국민은행연구소 김정인 박사는 “우리나라는 교육열이 높아 교육비 지출 비중이 급격하게 변동하지 않는 특징이 있는데, 최근 하위층이 교육비 지출을 크게 줄인 탓에 사회 평균 수준의 교육도 못 받고 있어 우려된다”고 말했다.

한편 올 2·4분기 전 소득계층의 교육비 비중도 9.58%로 작년 같은 기간의 9.75%보다 0.17%포인트 낮아졌다.

황현택기자, 연합뉴스