통계자료는 국가의 선진화 수준을 총체적으로 대변하는 지표라고 할 수 있을 정도로 대단히 중요하다. 선진국일수록 수요자에게 필요한 각종 통계자료가 체계적으로 잘 정리되어 있으며, 쉽게 이용할 수 있도록 준비되어 있다. 반대로 후진국의 경우에는 통계자료를 구할 수 없거나 있다고 하여도 자료가 신뢰롭지 못하고, 최신성과 체계성을 결여하여 사용하는데 부담감을 갖게 한다. 좋은 통계자료는 일반적으로 신뢰성, 최신성, 효용성, 비교성, 체계성 등의 조건들을 충족시켜야 한다.

   ○ 신뢰성

   정확성이라고도 할 수 있는데 통계의 생명이다. 숫자가 주는 마력 때문에 어떤 현황을 통계치로 표현할 때 사람들은 그 숫자를 그대로 신뢰하게 된다. 이러한 이유로 대부분의 국가에서는 신뢰로운 기관을 선정하여 통계자료를 생산하도록 하고 인증하는 제도를 정착시키고 있다.

   ○ 최신성

   최신성이란 말 그대로 최신의 통계이어야 한다는 것이다. 급변하는 사회에서 정책수립이나 연구에 필요한 통계치는 2～3년 전의 것이 아니라 현재 상태의 통계치인 것이다. 연구에서는 미래 예측을 위해 과거의 통계치도 필요한 경우가 많으나 현재의 통계치가 있어야 과거의 통계치도 활용할 수 있다. 통계자료의 신속성을 위해서는 통계자료가 실시간으로 정리,제공되도록 할 필요가 있다.

   ○ 효용성 

   접근성이라고도 할 수 있는데, 사용자가 사용하기에 편리하도록 정리되어 있어야 하며, 접근이 용이하도록 마련되어 있어야 한다는 것이다. 다시 말하여, 수요자 중심의 통계자료이어야 한다. 수요자 입장에서 보면 우선 통계자료 확보가 용이해야 하며, 원하는 자료들이 2차적인 계산 없이 그대로 사용될 수 있도록, 종합적으로 정리되어 있어야 한다.

   ○ 비교성

   전후좌우 비교할 수 있을 뿐만 아니라 외국의 자료들과도 비교할 수 있어야 함을 의미한다. 특히 정책개발 연구나 장기계획 수립 시에는 종단적인 자료와 횡단적인 자료가 동시에 필요하게 된다. 따라서 통계자료의 성격에 따라 과거의 자료가 함께 제시되고, 비교 가능한 국가의 자료들이 통일된 양식에 따라 정리되어야 한다.

   ○ 체계성

   완결성이라고도 할 수 있는데, 통계자료를 논리적 순서에 따라 영역별로 범주화시켜서 제시하되 누락된 부분이 없이 완전무결해야 하며, 부가적인 해석이나 설명 없이 통계표 자체로서 설명되고 이해될 수 있음을 의미한다. 통계자료가 logic tree나 flowchart에 따라 제시되어야 사용자가 이해하기 쉽고 활용하기 쉽다.

   우리나라의 교육통계는 1963년에 중앙교육연구소에서 수행한 “문교통계양식 및 처리방안 작성”연구에 근거하여 양식을 개발하고, 『문교통계연보』라는 이름으로 간행한 이후 지속적인 수정,보완을 거치면서 현재까지 매년 작성,발간되어 왔다. 교육통계가 전무하던 시기에 『문교통계연보』는 유일한 교육통계자료이었으며, 한국교육 이론과 실제의 발전에 초석이 되었다. 특히 교육정책수립과 교육정책연구, 교육계획수립 등에 광범하게 활용되어 왔다. 『문교통계연보』는 매년 동일한 양식으로 정리,제공되어 일관성을 유지하는 한편 새로운 수요를 충족시키기 위하여 새로운 통계자료를 개발하여 보완해 왔다. 이러한 수정,보완의 과정에서 한국교육개발의 기여는 높이 평가할 만하다.

   특히 최근 한국교육개발원이 “교육인적자원 통계인프라 구축방안”연구의 일환으로 교육정책통계의 생산자이면서 사용자인 교육인적자원부와 각 시,도 교육청을 대상으로 교육정책통계 수요조사를 광범하게 실시하였다는 것은 대단히 의미 있는 일이라 본다. 이는 이 연구의 목적에서 밝힌 바와 같이 교육정책 수립자들의 요구를 반영하여 정책수립의 기초가 될 수 있는 실질적인 지표를 개발하고, 정책통계의 효용성을 증대시키는 계기가 될 것이다. 뿐만 아니라 시대적 요청에 부합하도록 활용도가 낮은 지표를 과감히 삭제하고, 새로이 요구되는 지표를 추가하여, 정보화 사회에 걸맞은 방식으로 통계자료를 정리,제시할 수 있는 계기도 될 것이다. 교육정책통계지표 개선 및 발굴을 위하여 한국교육개발원에서 2006년 3월 7일부터 10일까지 교육인적자원부 관계자를 대상으로 실시한 교육정책통계 인프라 구축을 위한 수요조사 결과와 2006년 7월 20일부터 8월 8일까지 각 시,도교육청 관계자를 대상으로 실시한 교육정책통계 인프라 구축을 위한 수요조사 결과를 종합하여 교육정책통계지표 개선방안을 다음과 같이 제시한다.

   ○ 이용률 낮은 통계 삭제 및 새로운 수요 반영

    과거에는 중요한 통계로 이용률도 높았으나 사회환경 및 교육환경이 급변함에 따라 이용률도 낮고 더 이상 의미가 없다고 판단되는 통계자료는 과감히 삭제하고, 새로운 수요에 따라 새로운 통계를 계속 추가해야 할 것이다. 현재로서 새롭게 대폭 추가되어야 할 분야는 인적자원관련 통계이다. 교육부의 명칭을 교육인적지원부로 개칭하고 인적자원기능이 추가되었으므로 『교육통계연보』의 명칭도 『교육인적자원통계연보』로 개칭하고, 교육인적자원부의 역할과 기능에 명실상부하도록 통계연보의 1/2 정도는 인적자원관련 통계로 정리되어야 한다. 뿐만 아니라 대학원 관련 통계, 유치원 관련 통계, 평생교육관련 통계를 대폭 증가시키고, 원어민 교사 현황, 외국인 유학생 및 한국인 유학생 관련 통계, 컴맹률 관련 통계를 추가해야 할 것이다. 특히나 타 부처 소관 고등교육기관에 관한 통계자료도 이번 기회에 반드시 추가해야 할 것이다.

   ○ 사용자 위주의 교육지표 개발

   교육통계와 교육지표는 구분되어야 한다. 교육통계는 1차적인 자료를 의미하며, 교육지표는 교육통계를 조작하여 2차적인 자료를 생산한 것을 의미한다. 교육행정가들에게는 1차적인 통계자료가 유용할 것이나 교육정책 목표를 설정하거나 교육계획을 수립할 때 또는 교육연구를 수행할 시는 1차적 통계보다는 2차적인 지표가 보다 유용하다. 예를 들면, 인구 만 명당 대학 졸업자 수, 학생 1인당 도서장서 수, 학생 1인당 교육비 등과 같은 교육지표를 제시하되 추세를 확인할 수 있도록 과거, 현재의 지표를 함께 제시하고, 미래 예측치가 있을 경우에는 예측치도 동시에 제시해야 할 것이다.

   ○ 국제비교자료의 체계적 정리 

   국제비교자료는 교육정책을 수립하거나 교육연구를 수행함에 있어 대단히 중요한 반면에 찾기가 쉽지 않다는 어려움이 있다. 따라서 교육지표 중 활용도가 높을 것으로 판단되는 주요국의 교육지표를 교육통계연보의 마지막 부분에 포함시킬 필요가 있다. 비교 대상국을 선정할 때 언제나 선진국만을 선택하는데, 가능한 우리와 비교 가능한 국가를 선정하고, 동남아 국가들도 포함시켜야 할 것이다. 그리고 OECD통계자료, UNESCO통계자료 등에는 없지만 우리나라에서 꼭 필요한 통계가 있다면 외국을 대상으로 별도의 통계자료를 수집하는 노력도 있어야 할 것이다.

   ○ 사교육비 관련 통계 추가 

   우리 국민의 높은 교육열로 인하여 사교육에 대한 기대와 의존도는 세계 어느 나라와 비교할 수 없을 정도로 높다. 사교육은 부정적인 측면만 있는 것이 아니라 긍정적인 측면도 있다. 사교육의 부정적인 효과를 극소화시키고 긍정적인 효과를 높이는 방향으로 노력해야 할 것이다. 사교육비에 대한 사항은 정부의 관심사일 뿐만 아니라 학부모들의 관심사이기도 하다. 그러나 여러 기관이나 연구자가 조사한 사교육비가 각각 상이하므로 정책연구를 수행하는 데 애로가 있다. 따라서 공신력이 보장된 기관에서 체계적으로 조사하여 이를 교육통계에 포함시켜야 할 것이다.

   ○ 교육에 대한 인식도 및 의견 조사 결과 추가 

   교육서비스 행정과 교육제도 및 정책의 결과는 결국 수혜자 내지 수요자가 어떻게 인식하고, 어느 정도 만족하느냐로 평가를 받게 되는 것이다. 따라서 국민의 교육에 대한 인식도 내지 만족도는 교육정책 수립의 가이드라인 역할을 할 뿐만 아니라 교육정책 평가의 주요한 지표가 되는 것이다. 물론 이러한 의식조사는 다른 교육통계나 지표와는 성격이 다르므로 이에 대한 광범한 논의가 있어야 할 것이다. 교육통계의 발전적 개선을 위해서는 의식조사 부분을 교육통계연보의 한 부분에 포함시켜야 한다.

   ○ 전국 학력평가 결과의 공개

   교육활동의 궁극적인 목표는 학생들의 학력신장이다. 매년 공교육에 대한 투자가 급증하고 있음에도 불구하고 국민기초교육이라고 할 수 있는 초,중등학교에 있어서 학력이 어느 정도 향상되고 있는지에 대한 정확한 정보가 없다. 이러한 정보가 없음으로 인하여 교육정책목표도 확실하게 설정할 수 없고, 대신에 학급당 학생수 감축, 교원당 학생수 감축, 교육시설여건 개선 등의 목표만을 설정하고 있다. 따라서 교육의 질적 수준을 대변하는 대표적인 지표라고 할 수 있는 전국 학력평가 결과가 어떻게 변화되고 있는지를 과감하게 공개할 수 있는 통계를 포함시켜야 할 것이다. 이 통계는 시,도별 자료가 아닌 전국적인 통계치를 제시하되 학교급별, 학년별, 교과별로 제시해야 할 것이다.
 
   ○ 시,도교육청, 지역교육청 자체조사 통계양식 통일 

   시,도교육청은 물론 각 지역교육청에서 자체적으로 필요한 통계를 수집,관리하고 있다. 지역별로 특수한 통계자료도 있지만 각 지역에서 공통적으로 조사하는 통계의 경우에는 통계양식을 통일시키고, 각 교육청의 통계 책임자가 실명제로 파일을 탑재하도록 할 필요가 있다. 통계에 대한 책임을 명확히 함으로써 통계상의 오류를 없앨 수 있기 때문에 통계 생성자인 지역교육청의 통계 관계자나 시,도교육청의 통계 관계자가 실명으로 통계를 관리하는 방식을 택해야 할 것이다.

   ○ 통계는 데이터베이스를 원칙으로 하되 기본통계는 출간 

   모든 교육관련 통계는 데이터베이스화하여 통계사용 희망자가 언제 어디서나 자유롭게 이용할 수 있도록 하되, 활용빈도가 높은 교육기본통계(교육기초통계)는 현재와 같이 출판하여 배포하는 방식을 택해야 할 것이다. 모든 통계가 데이터베이스로 구축되어 있으면 실시간으로 통계를 생산,제공할 수 있게 될 것이다. 한편 교육기본통계는 출간을 하되 통계작성 기준일을 현재의 4월 1일 기준에서 1개월 연기하여 5월 1일 기준으로 변경할 필요가 있다. 현재와 같이 4월 1일을 기준으로 할 경우에는 신학기가 시작되고 1개월 밖에 경과되지 않아서 학생수 변동이 심하고 교직원 인사이동이 완료된 지 얼마 경과되지 않아서 학교 현장이 제대로 정착되었다고 보기 힘들며, 학기 초가 교육행정기관이나 학교가 제일 바쁜 기간이기 때문에 교육행정과 학교생활이 정상궤도에 오르고, 교육주간이 시작되기 전인 5월 1일을 교육통계작성 기준일로 변경할 것을 제안한다.