아이는 놀이를 통해 자란다고 한다. 아이는 놀면서 얻는 만족감을 통해 건강한 정서를 갖게 되고, 지능과 운동기능도 발달시켜 나간다. 따라서 아이가 갖고 놀잇감이 아이의 발달에 중요한 영향을 끼친다.

서울시 보육정보센터(children.seoul.go.kr)는 “좋은 놀잇감은 장난감 가게에서보다 우리 생활주변에서 쉽게 구할 수 있다”며 “완성된 형태의 장난감보다 주변에 있는 물건을 놀잇감으로 활용하는 게 창의력과 지능발달에 좋다”고 말했다. 또 “좋은 놀잇감은 안전성, 적합성, 기능과 구조를 기준으로 선택할 수 있다”고 덧붙였다. 보육센터의 도움말로 놀잇감 고를 때 주의점에 대해 알아본다.

촉촉하고 부드러운지 확인한다=삼킬 위험이 있는지, 코나 귀 등을 찌를 위험은 없는지 살펴야 한다. 세탁하기가 손쉬운지도 점검해 보고, 해로운 약품이나 페인트를 사용했는지, 불에 견디는 힘이 강한지도 자세히 확인한다. 딱딱한 것보다 부드러운 촉감의 놀잇감이 정서안정에 더 좋다.

◇다양한 방법으로 놀 수 있는 것을 고른다= 흥미를 오래 지속시킬 수 있는 놀잇감은 블록이 대표적이다. 찰흙이나 물감, 종이, 가위, 풀 등도 다양한 방법으로 창조적인 자기표현을 할 수 있는 놀잇감이다.

◇완성하는 즐거움이 있는 것을 고른다=형태가 이미 완성된 놀잇감보다, 퍼즐(그림맞추기), 끼워맞추기 등이 성취감을 높여주는 데 적당하다. 연령에 따라 단순한 형태의 조작에서 복잡한 조작으로 바꿔주도록 한다.

◇언어 발달에 도움을 줄 수 있는 것을 고른다=이야기를 하거나 들음으로써 언어적인 자극과 도움을 주는 놀잇감으로는 장난감 전화, 그림책, 녹음 테이프 등이 적합하다.

◇기능이 중복되는 것은 피한다=모양만 조금씩 다르고 기능은 같은 자동차 놀잇감을 여러 개 사주기보다는 놀이 방법과 기능이 다른 종류의 놀잇감을 선택하는 게 좋다.

◇ 어린이의 발달 정도에 맞는 것을 고른다=능력에 비해 너무 쉽거나 어려운 것은 흥미를 갖고 놀기 어렵다. 약간 수준높은 놀잇감은 탐구심을 길러주는 데 도움이 될 수 있다.

한겨레 김종태 기자