느티나무 학교 (캔버스에 아크릴, 100F, 2009)

담양 한재초등학교의 느티나무/고재종

어른 다섯의 아름이 넘는 교정의 느티나무,

그 그늘 면적은 전교생을 다 들이고도 남는데

그 어처구니를 두려워하는 아이는 별로 없다

선생들이 그토록 말려도 둥치를 기어올라

가지 사이의 까치집을 더듬는 아이,

또 개미 줄을 따라 내려오는 다람쥐와

까만 눈망울을 서로 맞추는 아이도 있다.

하기야 어느 날은 그 초록의 광휘에 젖어서

한 처녀 선생은 반 아이들을 다 끌고 나오니

그 어처구니인들 왜 싱싱하지 않으랴

아이들의 온갖 주먹다짐, 돌팔매질과 칼끝질에

한 군데도 성한 데 없이 상처투성이가 되어

가지 끝에 푸른 울음의 별을 매달곤 해도

반짝이어라, 봄이면 그 상처들에서

고물고물 새잎들을 마구 내밀어

고물거리는 아이들을 마냥 간질여댄다

그러다 또 몇몇 조숙한 여자 아이들이

맑은 갈색 물든 잎새들에 연서를 적다가

총각 선생 곧 떠난다는 소문에 술렁이면

우수수, 그 봉싯한 가슴을 애써 쓸기도 하는데,

그 어처구니나 그 밑의 아이들이나

운동장에 치솟는 신발짝, 함성의 높이만큼은

제 꿈과 사랑의 우듬지를 키운다는 걸

늘 야단만 치는 교장 선생님도 알 만큼은 안다

아무렴, 가금은 함박눈 타고 놀러온 하느님과

상급생들 자꾸 도회로 떠나는 뒷모습 보며

그 느티나무 스승 두런두런, 거기 우뚝한 것을...

아이들이 자라는 곳이 학교이지요. 그런 학교에 오랜 세월을 살아온 느티나무가 있어요. 해마다 아이들이 새로 입학하여 나무와 함께 자라요. 고재종 시인의 시에서처럼 나무를 타고, 천진한 사랑에 애태우기도 하고, 그저 그 싱싱함만으로 아이들과 처녀 선생님을 불러 내기도 하였다가 둥지를 떠나는 새들처럼 떠나가는 아이들의 뒤에서도 우뚝한 나무, 아이들을 자라게 하기 때문에 느티나무도 학교인 거지요. 나무와 학교를 물질로만 본다면 너무 다른 성질의 것들이지만 그곳에 아이들이 깃들어 살아요. 나무에 새가 깃들어 살듯이요. 그래서 '느티나무가 있는 학교', '학교의 느티나무'도 아닌 '느티나무 학교'라 하였답니다.  

얼마전에 첫 개인전을 가졌습니다. 그 때 전시했던 작품을 하나 소개합니다.