" 이르면 2006학년도부터 초등학교 교육 현장이 이렇게 확 달라질 전망이다.

교육인적자원부가 초등학교 정규 교과 수업은 오전에만 하고, 오후에는 인성.창의성.특기적성 교육을 위한 특별 프로그램을 운영하는 방향으로 초등교육체제 개편을 추진 중이기 때문이다.

1954년 제1차 교육과정이 고시된 이후 반세기 동안 시행한 초등학교 교육의 틀을 근본적으로 바꿔보겠다는 취지다.

교육부는 8월 중 시행 방안 초안을 마련해 의견 수렴 등 공론화 과정을 거친 뒤 연말까지 최종안을 내고, 내년에 일부 학교를 대상으로 시범 운영할 방침이다.

시범 운영 결과를 지켜본 뒤 2006학년도부터 단계적으로 확대 시행할 계획이다.

교육부 고위 관계자는 21일 "학업부담을 덜 느끼면서 학생의 꿈과 희망, 적성에 따라 배우고 활동할 수 있도록 하는 방향으로 초등학교 교육을 바꾸는 방안을 마련 중"이라고 밝혔다.

그는 "정규교과수업은 오전에 끝내고 오후엔 학교가 마련한 다양한 특별프로그램을 학생 희망에 따라 선택하게 해 특별활동 중심의 학습을 하게 한다는 게 초등 교육체제 개편 방향의 골자"라고 설명했다.

교육부는 이를 위해 ▶교육과정 조정 방안▶특별프로그램 마련 방안▶교사 참여.외부강사 초빙 등 운영 방안 등 크게 세 가지 과제를 정하고 본격적인 검토에 들어갔다.

교육과정의 경우 현재 10개(5.6학년)인 교과목수를 줄이기보다는 특별프로그램으로 대신하는 인성.창의성 부분이나 과목 간 중복 부분을 걸러내 가르칠 내용을 압축하는 방법으로 수업시간을 줄이는 방안을 검토 중이다.

교육부는 초등교육체제 개편이 성공하기 위해서는 오후 특별프로그램의 내용과 질이 관건이라고 판단한다.

이에 따라 예체능에서부터 보이스카우트 등 단체활동 프로그램까지 초등학교 안팎에서 시행되는 모든 인성.창의성.특기적성 교육 관련 프로그램에 대한 실태조사를 하고 있다.

이 가운데 학교 현장에 적합한 프로그램을 골라 적용한다는 것이다.

류영국 교육부 학교정책심의관은 "현재 검토 중인 내용은 초등학교의 문화를 근본적으로 바꾸는 중대한 사안인 만큼 정교하게 준비해 추진할 방침"이라고 말했다.

김남중.이승녕 기자 njkim@joongang.co.kr ▶김남중 기자의 블로그 http://blog.joins.com/gajinpa