한달 내내 이 책을 매일 조금씩 읽었다. 다른 책도 함께 읽는 이유도 있었지만, 많은 부분에서 밑줄을 긋고 그것에 대해 생각해볼 것이 많았기 때문이기도 하다. 내 학창시절은 60명에 가까운 학생들이 한 교실 안에서 생활하는 세대였고, 반장, 부반장, 각 부 부장을 뽑고 매주 학급회의 시간이 있어서 그 시간에 당연히 회의를 하고 결과를 적었던 세대이다. 그런데 그때의 경험이 나를 민주시민으로 키웠으냐고 묻는다면 금방 고개를 끄덕이기 어렵다. 하라니까 했고, 빨리 결론을 내야 했고, 주제도 학교에서 내준 것에 대해 선생님들이 좋아할만한 의견을 낸 것이기 때문이다. 그로부터 몇 십년이 지난 지금의 중학교 모습은 그 때와 많이 달라보이진 않는다. 물론 요즘은 다양하게 학생들이 학칙에 대한 의견을 조율하고 학교의 정책을 세우는 데에도 참여하고 있긴 하지만 과연 그 과정을 통해 아이들이 민주시민이 되겠느냐 하면 그것에도 역시 답은 딱히 긍정적으로 나오진 않는다. 이 책은 그래서 교사와 학부모, 그리고 교육정책을 담당하는 사람들이 꼭 한 번을 읽어봐야할 책이라 생각한다.

 

"상대에 대한 기본적인 존중조차 보이지 않은 채 진행되는 사회정치적 대결과 투쟁이 일상화된 곳이 우리 사회다."(p.27) 라는 문장을 읽으며 얼마전 아이들과 함께 읽었던 칼럼이 떠올랐다. 찬반 토론을 위해 선거 연령 하향 찬반 칼럼을 보던 중, '가족끼리는 정치 이야기 하는 거 아니다'라는 문장을 나온 것이다. 내 생각을 아이들에게 이야기하지 못했지만 사실 같은 성향이 아닌 이상 정치 이야기를 가족 안에서 하기는 어렵다. 하지만, 가족끼리 정치 이야기를 하지 못하면 누구와 정치 이야기를 할 것인가? 학교에서만 사회에서만 해야하나? 아이의 정치에 관련된 교육은 누가 담당할 것인가? 가족끼리도 건전하게 서로 다투지 않고 정치에 대해 이야기할 수 있는 분위기가 만들어져야하는 것이 먼저이고, 이를 반성해야 할 어른의 입에서 저런 문장이 나왔다는 것이 더 창피했다. 가까운 사이에서도 이견을 말하면서 그를 통해 서로의 견해를 존중하고 배려하는 말하기를 가르쳐야 한다는 것은 왜 말하지 못하는 걸까? 민주시민으로 키운다는 것이 선거에 참여하여 투표권을 행사하게 하는 것이 아닌 민주 사회에서 시민의 한 사람으로서 살아가는 방법을 가르친다는 것일텐데 아직도 사회에서의 '민주'는 곧 '정치'의 다른 말인 것같다.

물론 이 책이 이런 류의 정치 이야기만 하는 것은 아니다. 전반적으로 흐르는 맥락은 '민주시민' 그 자체이므로 민주시민은 어떤 사람인지, 그래서 우리는 어떤 교육을 해야하는지, 어떻게 참여해야하는지를 챕터 별로 잘 서술하고 있다. 특히 한 명의 아이도 포기하지 않는, 저마다 '좋은 삶'을 살아가는데 필요한 교육을 해야한다는 부분에서는 밑줄과 별표를 동시에 주어야했다. 대통령 선거 내내 화두였던 4차 산업혁명으로 인해 교육이 변해야한다는 주장 안에서 우리가 잊지 말아야 할 것은 아이들이 '저마다 좋은 삶을 살 수 있도록 교육이 돕는 것'이 아닐런지. 아이들이 스스로 생각하고, 자신과 주변을 돌아보고 더 좋은 방향으로 국가가 나아가기 위해 자신의 목소리를 낼 수 있고, 각자의 자리에서 최선을 다했을 때 그에 합당한 결과를 얻게 되는 것. 그리고 그 결과가 어느 누구에게도 불합리하지 않은 세상을 꿈꾸기 위해 '민주시민교육'은 꼭 필요해 보인다.

미리 다양한 시도를 해보았던 사례들을 통해 학교 현장에서 적용해볼만한 참고사항도 좋았다. 특히 서울원당초등학교의 사례는 위계를 세우지 않고 동일한 위치에서 함께 합의에 이른다는 점에서 한번쯤 해보고 싶은 방법이었다.

동일한 챕터 안에서 자주 반복되는 문장이 보이는 것이 강조를 넘어 너무 자주 등장하는 듯해서 아쉬운 면이 있지만 그것이 이 책을 읽는 데에 방해가 되지는 않는다. 내 아이, 우리 학생들이 올바른 판단을 하는 민주 시민으로 자라기 위해 한 번쯤 읽어보고 실천해볼만한 좋은 책이었다.