철새에게 던지는 물음표 - 과학자들은 왜 철새를 탐구했을까?

<너무 늦은 독서후기, 올립니다.>

집에 있는 꼬마가 동물을 참 좋아하다보니 별 볼일 없던 철새까지 관심의 대상이 되었다. 동물을 볼 수 있는 곳이라면 어디든 방문 예정지로 체크!

   지난겨울, 한강 공원에 나가면 작은 컨테이너 건물에 철새를 관찰할 수 있는 망원경을 설치해 놓고 설명을 들려주는 동호회 회원들이 상주해 있었다. 건너편 밤섬에서 겨울을 보내는 철새들을 직접 볼 수 있도록 조망대를 꾸며놓은 것인데, 평소 볼 수 없었던 새를 멀리서나마 지켜볼 수 있는 기회였다.

   종류도 많고 이름도 가지가지. 사람 중심으로 내가 사는 곳을 바라보게 마련인데, 바로 근처에 참 다양한 생명체들이 함께 살고 있었다. 그 수많은 종류의 철새들이 직접 해 주지 못하는 이야기를 들려주는 책, ‘과학자들은 왜 철새를 탐구했을까?’이다.

   이 책이 마음에 드는 이유는 크게 세 가지이다.

   하나는 그림이 매우 예쁘다는 것. 사진이 아니라 실물과 차이는 있겠지만 전체적으로 파스텔 톤의 예쁜 색감에 새가 앉은 배경까지 하나의 일러스트처럼 깔끔하고, 그림만 보아도 좋을 만한 새 그림책이다. 어린 아이들은 그림만 보고도 하나의 이야기를 만들어낼 수 있을 것 같다. 여백도 많다. 새 하나만 바라보는 것이 아니고 그 새가 날아오를 공간까지 마련해준 느낌이다. 디자인을 잘 한 잡지 같은 느낌이 들기도 한다. 새 그림마다 이름이 적혀 있어서 어떤 새인지도 쉽게 알 수 있다.

   또 하나는 큰 질문 아래 많은 이야기가 소제목을 달고 짧게 끊어져 있어서 읽기에 편하다는 점이다. 처음부터 순서대로 읽지 않아도 되고, 마음에 드는 질문이나 궁금한 내용을 찾아서 읽기에도 좋다. 그냥 그림책 보듯 넘겨보다가 눈길이 가는 꼭지 하나를 읽어도 충분하다. 아이들에게 하나씩 읽어주기에도, 아이들이 스스로 읽어나가기에도, 책상 위에 눈길 닿는 곳에 두었다가 심심할 때 하나씩 들춰보기에도, 순서대로 차근차근 읽어나가기에도 손색이 없다.

   마지막은 ‘왜’라는 질문을 던지고 있는 책답게 철새에 대한 다양한 정보가 담겨있다는 점이다. 몇 백 년 전 사람들이 생각했던 철새에 대한 오해에서부터 최근의 연구 방법들, 철새마다의 특징이나 이동하는 방법 등 다양한 호기심을 충족시킬 수 있는 내용이 가득하다. 주행성인 철새들이 왜 밤에 날아가는지, 어떻게 오랜 시간 날 수 있는지, 아기 새들이 처음 가보는 길을 어떻게 알고 이동하는지 등 철새에 대하여 막연하게 추측해봄직한 내용들이 모두 들어있다.

   여기에 우리나라에서 볼 수 있는 철새들에 대한 이야기가 덧붙어 있다면 금상첨화이겠지만, 우리 주변의 철새에 대해 알고 싶다거나 또 다른 책들을 찾아봐야겠다는 생각이 든다면 그것이야말로 책 읽기를 자극하는 책으로 가치를 증명한 게 아닐까 한다. 동물을 사랑하는 친구들에게 추천한다.