조지 부시 미국 대통령은 주한 미군 궤도차량에 의해 한국 여중생 2명이 사망한 사건과 관련해 사망 여중생 가족과 한국민, 한국정부에 사과메시지를 전해왔다고 토머스 허바드 주한 미국대사가 27일 밝혔다.

허바드 대사는 이날 리언 라포트 주한미군사령과 합동기자회견을 열고 부시 대통령이 “이번 비극적 사건에 대한 자신의 슬픔과 유감을 전달해 줄 것과 함께 앞으로 유사한 사건의 재발 방지를 위해 한국정부와 긴밀하게 협력해 나갈 것이라는 미국정부의 공약을 재차 강조해 줄 것을 전달해달라는 메시지를 오늘 아침 보내왔다”고 말했다.

그는 지난 22일 두 미군사병에 대한 무죄판결과 관련해 “사법적 절차는 끝났지만 미국정부의 책임이 끝난 것은 아니다”라며 재발방지를 위한 한국당국과의 협력을 강조했다.

라포트 사령관은 “충분한 잘못이 있어야 유죄로 인정되는 미국의 사법제도에 따라 이번 평결에서 배심원들은 제시된 증거를 고려해 형사적 과실이 없는 비극적 사건이라고 판결을 내렸다”면서 “그러나 누구에게 책임이 없다는 것이 아니라 주한미군에 전적인 책임이 있다”고 말했다.

그는 그러나 사고 부대 지휘관들에 대한 처벌 여부를 묻는 질문에 대해선 “군사재판이나 관할권에 대해 압력을 가할 수 없고 안전한 작전을 위한 정책적 절차에 대해서는 지시를 할 수 있다”고 밝혀 부대 지휘관들에 대한 별도의 책임은 묻지 않을 것으로 보인다. 한겨레 류재훈 기자 hoonie@hani.co.kr